Insights into science and society policies: public participation in science, involvement of non-academics in academic research, and challenging the deficit model in the age of Responsible Research and Innovation

Paulo Lima Brasil Maia de Loureiro

Key information

Authors:

Paulo Lima Brasil Maia de Loureiro (Paulo Lima Brasil Maia de Loureiro)

Supervisors:

Hugo Duarte Alves Horta (Hugo Duarte Alves Horta); Rui Miguel Loureiro Nobre Baptista (Rui Miguel Loureiro Nobre Baptista)

Published in

January 22, 2024

Abstract

A investigação desenvolvida nesta tese enquadra-se nos estudos de ciência e tecnologia (STS) e tem como principal foco políticas de incentivo às relações entre ciência e sociedade. O ponto de partida é a Declaração de Roma para a Investigação e Inovação Responsáveis (IIR), publicada pela Comissão Europeia em 2014, que faz uma chamada para o envolvimento de todos os atores sociais nos processos e resultados da investigação científica e da inovação técnica. É dado particular destaque à forma como estas políticas afetam diversos atores sociais, nomeadamente académicos e sociedade civil. Este tema é abordado em quatro estudos que, embora sejam independentes uns dos outros, estão relacionados. O primeiro estudo procura clarificar o conceito emergente de IIR no discurso académico; no segundo, é produzida uma análise cientométrica meta-agregativa de casos de estudo de participação pública em ciência e tecnologia; no terceiro estudamos o envolvimento de académicos com pares não académicos na definição de agendas de investigação; por fim, comparamos dois casos de participação pública em ciência realizados no nordeste transmontano, em Portugal, considerando também fatores políticos determinantes para o desfecho de ambos os casos. Nas várias análises, recorremos a uma lógica de pensamento sistémico que responde adequadamente à multidisciplinaridade dos fenómenos participativos entre ciência e sociedade. Usámos métodos combinados de investigação, quantitativa e qualitativa, tais como análise de redes sociais e análise discursiva. Observámos que a crescente influência da esfera política nos processos científicos e tecnológicos é acompanhada por uma divergência entre os discursos políticos, académicos e não académicos. Também observámos que fatores contextuais, tais como baixos níveis de envolvimento cívico ou falta de confiança em órgãos políticos de decisão, devem ser considerados na melhoria de políticas de ciência e sociedade. Para este efeito argumentamos a favor da convergência de iniciativas, da implementação de medidas de transparência e de um novo papel para a comunicação de ciência. The research developed in this thesis is part of science and technology studies (STS) and is mainly focused on policies to encourage relations between science and society. The starting point is the Rome Declaration for Responsible Research and Innovation (RRI), issued by the European Commission in 2014, which calls for the involvement of all social actors in the processes and outcomes of scientific research and technical innovation. Particular emphasis is given to how these policies affect various social actors, namely academics and civil society. This topic is addressed in four studies that, although independent of each other, are related. The first study seeks to clarify the emerging concept of RRI in academic discourse; in the second, a meta-aggregative scientometric analysis of case studies of public participation in science and technology is developed; in the third, we study the involvement of academics with non-academic peers in the definition of research agendas; finally, we compare two cases of public participation in science carried out in northeastern Trás-os-Montes, Portugal, also considering political factors that influence the outcome of both cases. In the various analyses, we resorted to a systems thinking logic that adequately responds to the multidisciplinary nature of participatory phenomena involving science and society. We combined quantitative and qualitative research methods, such as social network analysis and discourse analysis. We observed that the growing influence of the political sphere on scientific and technological processes is shadowed by a divergence between political, academic and non-academic discourses. We also noted that contextual factors, such as low levels of civic engagement or lack of trust in political decision-making bodies, should be considered in improving science and society policies. To this end, we argue in favor of the convergence of initiatives, the implementation of transparency measures and a new role for science communication.