Telework frequency and its effects on travel behaviour during the COVID-19 pandemic and beyond

Laísa Braga Kappler

Key information

Authors:

Laísa Braga Kappler (Laísa Braga Kappler)

Supervisors:

João António De Abreu e Silva (João António De Abreu e Silva)

Published in

December 9, 2025

Abstract

A dependência excessiva do automóvel gera externalidades negativas, como congestionamento, poluição atmosférica e alterações climáticas, que podem ser mitigadas por medidas de gestão da procura de transportes (TDM). As Tecnologias de Informação e Comunicação (TICs), surgidas na década de 1970, apontaram o teletrabalho como uma potencial ferramenta de TDM. Contudo, os resultados de estudos sobre os seus efeitos no comportamento de viagem permanecem inconclusivos. A pandemia de COVID-19 aumentou o interesse sobre o tema e a adoção do teletrabalho, o que poderá afetar os padrões de viagens. Esta tese analisa de que forma a adoção do teletrabalho influencia a frequência de deslocações e as emissões de dióxido de carbono (CO2). Adotou-se uma abordagem de métodos mistos, combinando revisão sistemática da literatura e meta-análises com investigação empírica quantitativa e qualitativa. Realizaram-se inquéritos nas Áreas Metropolitanas de Lisboa, Istambul e Porto Alegre nas fases finais da pandemia, para avaliar a relação entre teletrabalho e número de viagens por modo. Entrevistas aprofundadas na Área Metropolitana de Lisboa exploraram mudanças de atitudes e percepções sobre o teletrabalho antes, durante e após a pandemia, complementadas por um inquérito final à população empregada para avaliar os impactos do teletrabalho nas emissões de CO2. Foram aplicados modelos de regressão de Mínimos Quadrados Ordinários (MQO), Mínimos Quadrados Generalizados com Efeitos Aleatórios (MQG–EA) e Modelos de Equações Estruturais (SEM). Os resultados indicam que o teletrabalho integral reduz significativamente deslocações pendulares, relacionadas ao trabalho e de negócios, enquanto o teletrabalho parcial tende a aumentar a frequência de viagens. Apesar de os teletrabalhadores percorrerem distâncias mais longas, o efeito global do teletrabalho representa uma redução líquida das viagens e das emissões de CO2. Conclui-se que o teletrabalho pode ser uma estratégia eficaz de TDM para reduzir deslocações e emissões, cujos benefícios dependem da frequência e do regime adotado, e também das políticas de teletrabalho e de mobilidade, como infraestruturas para o transporte público e modos ativos e padrões de uso do solo. Excessive dependence on private cars generates negative externalities (including congestion, air pollution, and climate change) that can be mitigated by travel demand management (TDM) measures. Information and Communication Technologies (ICTs) emerged in the 1970s, enabling telework to emerge as a potential TDM tool. However, research findings on the effects of telework on travel behaviour remain inconclusive. The COVID-19 pandemic intensified interest in the topic and increased telework adoption, which may change its effects on travel patterns. This thesis investigates how telework adoption influences travel frequency and carbon dioxe (CO2) emissions. A mixed-methods approach was adopted, combining a systematic literature review and meta-analyses with quantitative and qualitative empirical research. Surveys were conducted in the Lisbon, Istanbul, and Porto Alegre Metropolitan Areas during the later stages of the pandemic to assess the relationship between telework adoption and the number of trips by mode. In-depth interviews with workers in the Lisbon Metropolitan Area explored attitudinal changes before, during, and after the pandemic. A final survey was conducted among the employed population in the LMA to evaluate the impacts of telework engagement on CO2 emissions. Ordinary Least Squares (OLS) and Generalised Least Squares with Random Effects (GLS–RE) regression models and Structural Equation Models (SEM) were employed. The main findings reveal that full-day teleworkers substantially reduce commute, work-related, and business trips, whereas part-day teleworkers tend to increase trip frequency. Although teleworkers often travel longer distances, the overall impact of full-day telework is a net reduction in total trips and transport-related CO2 emissions. Conversely, part-day telework may lead to modest increases in CO2 emissions due to additional non-work travel. Nonetheless, the emission reductions associated with full-day telework outweigh these increases. Finally, telework may be an effective TDM strategy for reducing travel and mitigating emissions. However, its environmental benefits depend on the frequency and regime of telework, as well as telework and travel policies in public transport and active modes infrastructure, and land-use patterns.