Social entrepreneurship: A conceptual framework and empirical evidence

Daniela Filipa Pontes Guerra dos Santos

Key information

Authors:

Daniela Filipa Pontes Guerra dos Santos (Daniela Filipa Pontes Guerra dos Santos)

Supervisors:

Joana Serra da Luz Mendonça (Joana Serra da Luz Mendonça); António Miguel Areias Dias Amaral (António Miguel Areias Dias Amaral)

Published in

January 6, 2016

Abstract

O empreendedorismo social desempenha um papel relevante na atenuação de problemas sociais e no fornecimento de bens essenciais não assegurados nem pelo setor privado nem pelo setor público. Enquanto campo científico tem ganho relevância em função do crescente número de organizações sem fins lucrativos e de formas organizacionais inovadoras que combinam características de organizações com e sem fins lucrativos para responder a uma missão social. Apesar do impulso do empreendedorismo social, esta área ainda se encontra numa fase inicial e carece de um enquadramento coerente. Esta tese tem o objetivo de explorar o empreendedorismo social enquanto campo de pesquisa, relativamente a como, porquê e por quem são criadas organizações com uma missão social. Propõe-se um quadro conceptual baseado numa tipologia de organizações, centrado na identidade organizacional, que clarifica o modo como os indivíduos criam as suas organizações, explorando diferentes formas de organização e desafios estratégicos. A análise convergiu em quatro tipos de organizações: sociais sem fins lucrativos, híbridas (ou empresas sociais com fins lucrativos), sem fins lucrativos não-sociais e empresas com fins lucrativos. Utilizou-se uma combinação de métodos qualitativos e quantitativos para validar a tipologia proposta, tanto ao nível da organização como do empreendedor. Adotando uma definição mais ampla de missão social que engloba os valores ambientais, analisou-se a forma como as organizações incorporam esses valores investigando práticas ambientais relacionadas com processos de produção, produtos e serviços. Os resultados demonstram que características diferentes têm uma influência distinta sobre os dois tipos de práticas ambientais, tais como o tipo de clientes e o rigor da legislação ambiental no país. Além disso, a ideia dominante de que as pequenas empresas se mostram relutantes em investir em práticas ambientais não é assim tão evidente: a dimensão importa, todavia apenas quando estão em causa processos green. A resposta à questão por que os indivíduos criam organizações com uma missão social foi obtida colocando o foco nas motivações dos empreendedores. Os resultados revelam que motivações como a missão social, a empatia, a proximidade com os problemas sociais e a realização, influenciam na criação de organizações com uma missão social explícita e intencional. O estudo conclui ainda que certas motivações dos empreendedores, como a sustentabilidade ou o foco na criação de valor económico ou social, estão relacionadas com a forma organizacional e podem influenciar o tipo de organização criada. A fim de compreender quem se envolve no empreendedorismo que prioriza a criação de valor social e não económico, analisámos os determinantes que levam o indivíduo a optar pelo empreendedorismo sem fins lucrativos ao invés de com fins lucrativos. Mais especificamente, foi abordado o papel que o capital humano desempenha na probabilidade de um indivíduo ser um empreendedor sem fins lucrativos, concluindo que o capital humano na sua componente geral, englobando educação e experiência no mercado de trabalho, afeta positivamente a probabilidade de um indivíduo se envolver numa organização sem fins lucrativos. Além disso, os indivíduos com formação em ciências sociais e humanas são mais propensos a ser empreendedores sem fins lucrativos, quando comparados com os formados em engenharia/tecnologias ou ciências empresariais. A experiência na indústria e a experiência empresarial no setor sem fins lucrativos estão também associadas positivamente com a probabilidade de envolvimento no empreendedorismo sem fins lucrativos. O quadro conceptual proposto estabelece uma base comum para futura pesquisa empírica, contribuindo assim para a consolidação do campo científico do empreendedorismo social. O estudo contribui para a literatura existente com pesquisa empírica, combinando metodologias qualitativas e quantitativas para conceber e testar hipóteses que fornecem resultados fiável e extrapoláveis. Social entrepreneurship plays a relevant role on the alleviation of social problems and provision of essential goods that are not addressed by the private neither by the public sector. It has gained awareness on academia compelled by the growing number of non-profit organizations and the emergent innovative organizational structures that combine elements of for-profit and non-profit to attend a social purpose. Despite this growth, the field of social entrepreneurship is in an early stage, and lacks a coherent framework. The present thesis aims to enlighten the social entrepreneurship research field concerning how and why organizations with an embedded social mission are created and who are their creators. We propose a conceptual framework based on a typology of entrepreneurial ventures, centered on organizational identity, which clarifies how individuals are creating their organizations, exploring different organizational forms and strategic challenges. Analysis led to the proposal of four types of organizations: social non-profit organizations, hybrids (or social for-profit firms), non-social nonprofit organizations and for-profit firms. We use a mixture of qualitative and quantitative methods to validate the proposed typology at both the firm and entrepreneur levels of analysis. Following a broader definition of social mission that encompasses environmental values, we access how organizations are embedding such values by investigating environmental practices related to production processes and to products and services, showing that different characteristics have dissimilar influences on both types of environmental practices such as the type of customers served and the stringency of environmental legislation at the country level. Moreover, the dominant idea that small firms are reluctant to invest in environmental practices is clearly more nuanced: size indeed matters however only when greening processes are concerned. The answer of why individuals create an organization with a social mission was attained by focusing on the entrepreneurs’ motivations. The findings reveal that motivations as: social mission, empathy, proximity with social problems and accomplishment, influence individuals to create organizations with an intended social mission. In addition, the study concludes that different combination of social entrepreneurs’ motivations related to intended social mission with motivations related to organizational form (sustainability, social or economic values) can influence the entrepreneurs to create distinct type of organizations within the typology presented. In order to understand who engages in entrepreneurship that prioritizes social value creation rather than economic value creation, we research the determinants driving an individual to choose non-profit entrepreneurship over for-profit. In particular, we focus on the role human capital has on the probability of an individual to engage in nonprofit entrepreneurship, concluding that education and labor market experience affect positively the probability of an individual to engage in a non-profit organization. In addition, individuals with social sciences and humanities degrees are more prone to be non-profit entrepreneurs, when compared with those in engineering/technologies and business sciences. Also, previous industry experience and previous entrepreneurial experience in the non-profit sector are positively associated with the probability to engage in non-profit entrepreneurship. The conceptual framework sets a common ground for future empirical research, thus contributing to social entrepreneurship as a field. The study contributes to the existing literature with empirical research combining qualitative and quantitative methodologies to generate and test hypothesis that provide reliable and generalizable results.