Advancing participatory methods in corporate foresight: new approaches for improved decision-making in management

Jörg Michael Delhaes

Key information

Authors:

Jörg Michael Delhaes (Joerg Michael Delhaes)

Supervisors:

Mónica Duarte Correia de Oliveira (Mónica Duarte Correia de Oliveira); Ana Catarina Lopes Vieira Godinho de Matos

Published in

October 10, 2023

Abstract

A Prospetiva em Contexto Empresarial (definida como Corporate Foresight na literatura anglo-saxónica) fornece às empresas ferramentas e abordagens para trabalhar com o futuro de forma estruturada e melhorar a sua tomada de decisão. Embora a disponibilidade de dados explícitos de fontes digitais esteja continuamente a aumentar, o conhecimento implícito dos participantes de exercícios de Prospetiva contribui para o desenvolvimento de estudos inovadores e, consequentemente, para uma vantagem competitiva das empresas. Por conseguinte, é central desenvolver e implementar métodos participativos robustos em processos de Prospetiva. Esta tese de doutoramento investiga como melhorar o desenvolvimento de abordagens participativos no contexto de Prospetiva em Contexto Empresarial. Informada pelos resultados de uma revisão sistemática da literatura sobre abordagens participativas usadas em Corporate Foresight, esta tese pretende responder à seguinte questão de investigação “Como ajudar a estruturar, conduzir e documentar exercícios participativos de Prospetiva para melhorar a tomada de decisão empresarial?” A resposta a esta questão de investigação foi explorada em quatro estudos, que separadamente: i) identificam todas as factores relevantes para planear e documentar métodos participativos, ii) informam como posicionar um estudo participativo da área de Prospetiva em Contexto Empresarial nos paradigmas, iii) desenvolvem uma abordagem participativa que permite refletir a importância dos atores chave para o sucesso de uma empresa, e iv) propõem uma ferramenta para ajudar processar a informação dos participantes de um processo participativo e melhor gerir um processo de Prospetiva. Apesar de todos os estudos contribuam para responder à questão acima definida, cada estudo tem um contributo demarcado. Especificamente, os estudos apresentam os seguintes contributos i) uma revisão sistemática da literatura sobre estudos de caso de Prospetiva em Contexto Empresarial e a proposta de um protocolo – intitulado Participatory Methods Documentation Taxonomy – , para documentar os métodos participativos de forma científica, ii) uma proposta estruturada e uma ferramenta de auto-avaliação – a avaliação Know thyself –, para permitir aos investigadores posicionar o seu trabalho no campo de investigação em termos de paradigma, iii) uma abordagem participativa centrada nos atores chave, denominada Stakeholder Goal Mapping, para ajudar a refletir sobre o contexto e necessidades das empresas, e iv) uma ferramenta de processamento de linguagem natural – o Participatory Input Analyzer –, para processar as respostas de participantes em processos participativos, e para ajudar a identificar enviesamentos e falácias. Em conjunto, estes contributos permitem desenvolver estudos participativos de Prospetiva em Contexto Empresarial com adequada documentação e replicáveis, explicitando o paradigma de investigação adotado, promovendo o envolvimento de atores chave e refleções orientadas para o futuro, assim como o uso de novas tecnologias para apoiar o desenvolvimento de processos participativos. Os resultados de cada estudo apontam para novas áreas onde há necessidade de investigação e oportunidade de inovação na área de Prospetiva em Contexto Empresarial. Corporate Foresight provides companies with tools and approaches to work with the future in a structured manner and improve their decision-making. While the availability of explicit data from digital sources is continuously increasing, the implicit knowledge from participant input adds to developing creative results in Corporate Foresight studies and consequentially competitive advantage for companies. Therefore, it is important to invest in good participatory methods and their implementation in Corporate Foresight processes. This Ph.D. thesis investigates how such participatory Corporate Foresight studies can be improved. Informed by the insights gained from a systematic literature review on applications of participatory Corporate Foresight, this thesis aims to answer the overarching research question How to help structuring, conducting, and documenting participatory Corporate Foresight exercises for improved decision-making in management? The different dimensions of the research question are addressed in four separate studies. They i) identify all relevant factors to plan and document participatory methods, ii) identify a paradigmatic frame that allows categorizing the Corporate Foresight study and its used methods, iii) develop a participatory CF approach that recognizes the importance of stakeholders for a company’s success, and iv) propose a tool that helps secure that input gathered in participatory methods is of high quality. While the studies all contribute to answering the overarching research question, each study contributes to one of the dimensions. Correspondingly, the Ph.D. thesis contributes to the field i) a systematic literature review of Corporate Foresight case studies and the proposal of a protocol, the Participatory Methods Documentation Taxonomy, to scientifically document participatory methods, ii) a structured proposal and self-assessment tool, the Know thyself assessment, to allow researchers to position their work in the future studies research field solidly along fundamental paradigms, iii) a stakeholder-centric participatory Corporate Foresight approach, named Stakeholder Goal Mapping, that reflects demands toward today's companies, and iv) a Natural Language Processing tool, the Participatory Input Analyzer, to process participants’ inputs in textual format and analyze them efficiently regarding biases and fallacies. In conjunction, the contributions enable welldocumented, replicable participatory Corporate Foresight studies that are solidly grounded on a research paradigm, promote good citizenship and resilience through stakeholder centricity, and use new technologies to assess participant input. Results from the studies point out the need and opportunities for developing innovative research in Corporate Foresight.