Inclusion through play: co-designing inclusive robotic games with neurodivergent and neurotypical children

Patrícia Isabel Figueira da Piedade

Key information

Authors:

Patrícia Isabel Figueira da Piedade (Patrícia Piedade)

Supervisors:

Hugo Miguel Aleixo Albuquerque Nicolau (Hugo Nicolau); Rui Filipe Fernandes Prada (Rui Filipe Fernandes Prada)

Published in

06/16/2023

Abstract

As crianças neurodivergentes (ND) são integradas nas escolas regulares juntamente com os seus pares neurotípicos (NT}) mas enfrentam frequentemente exclusão social, que pode ter efeitos para toda a vida. Os cenários de brincadeira inclusiva, tais como jogos, são um forte proponente para a inclusão. Infelizmente, os jogos concebidos para as necessidades específicas dos grupos neurodiversos são escassos. Dado o potencial dos robôs em cenários de capacidades mistas, conduzimos um processo de co-design para construir um jogo robótico inclusivo para salas de aula neurodiversas. Começámos por identificar as barreiras e os facilitadores da inclusão de crianças ND em escolas regulares com adultos ND e educadores de salas de aula neurodiversas. Depois, realizámos cinco sessões de co-design, envolvendo quatro salas de aula neurodiversas na concepção de um jogo inclusivo. Apresentamos as melhores práticas de co-design com grupos de crianças neurodiversas. Detalhamos o processo de desenvolvimento de um jogo robótico inclusivo baseado nos conceitos de jogo formulados pelas crianças e a sua avaliação, demonstrando o efeito positivo do jogo co-designed no envolvimento, diversão e dinâmica de grupo. Por fim, apresentamos directrizes para a concepção de jogos inclusivos, tais como dar prioridade à diversão, alavancar várias actividades e abraçar as opções tecnológicas. Neurodivergent (ND) children are integrated into mainstream schools alongside their neurotypical (NT) peers but often face social exclusion, which may have lifelong effects. Inclusive play scenarios, such as games, are a strong proponent of inclusion. Unfortunately, games designed for the specific needs of neurodiverse groups are scarce. Given the potential of robots in mixed-ability scenarios, we led a co-design process to build an inclusive robotic game for neurodiverse classrooms. We first identified the barriers and facilitators for including ND children in mainstream schools with ND adults and educators of neurodiverse classrooms. Then, we conducted five co-design sessions, engaging four neurodiverse classrooms in designing an inclusive game. We present best practices for co-designing with neurodiverse groups of children. We detail the development process of an inclusive robotic game based on the children's game concepts and its evaluation, showcasing the co-designed game's positive effect on engagement, enjoyment, and group dynamics. Finally, we present guidelines for designing inclusive games, such as prioritizing fun, leveraging various activities, and embracing technological options.